na óptica, o índice de refração (ou índice de refração) n de uma substância (meio ótico) é um número que descreve como a luz, ou qualquer outra radiação, se propaga através desse meio.

o índice de refração dos materiais varia com o comprimento de onda. isso é chamado de dispersão; provoca a divisão da luz branca em prismas e arco-íris e aberração cromática em lentes. Na mídia inopaque, o índice de refração é um número complexo: enquanto a parte real descreve a refração, a parte imaginária é responsável pela absorção.

o conceito de índice de refração é amplamente utilizado em todo o espectro eletromagnético, desde raios X até ondas de rádio. pode também ser usado com fenómenos de onda diferentes da luz (por exemplo, som). neste caso, a velocidade do som é usada no lugar da luz e um meio de referência diferente do vácuo deve ser escolhido.

para os índices de refração da luz infravermelha pode ser consideravelmente maior. O germânio é transparente em um comprimento de onda de 589 nanômetros e tem um índice de refração de cerca de 4, tornando-se um material importante para a óptica infravermelha.

índice de refração sic: 2.55 (infravermelho; todos os politipos)